Mod kif jinbnew strateġiji ta' innovazzjoni sodi għal speċjalizzazzjoni intelliġenti fil-livell reġjonali u biex jiġu identifikati l-opportunitajiet għal lezzjonijiet ta' politika ta' tagħlim u għal prattiki trasferiti minn reġjuni oħrajn. Iżda liema huma r-reġjuni li għandhom jitqiesu bħala referenza għal dawn il-finijiet u kif nistgħu nidentifikawhom? Dawn huma kwistjonijiet fundamentali fil-bażi ta’ kwalunkwe proċess ta' tagħlim ta' politika jew eżerċizzju ta’ valutazzjoni komparattiva.
Ir-reġjuni ta' referenza għandhom l-istess kundizzjonijiet strutturali rilevanti għal żvilupp orjentat lejn l-innovazzjoni. Jiġifieri, karatteristiċi li ma jistgħux faċilment jinbiddlu fi żmien qasir u li ġew ippruvati li jaffettwaw il-mod kif l-innovazzjoni u l-iżvilupp ekonomiku jseħħ f’reġjun. Meta wieħed iħares lejn reġjuni bi strutturi simili f’termini soċjali, ekonomiċi, teknoloġiċi, istituzzjonali u ta' karatteristiċi ġeografiċi jkun aktar faċli li wieħed jifhem liema politiki u prattiki jistgħu effettivament jiġu trasferiti u x’effetti jista’ jkollhom fuq l-istess reġjun. Naturalment, ir-reġjuni strutturalment simili jistgħu jkunu aħjar jew agħar f’termini ta’ prestazzjoni, suċċess ekonomiku, u eżitu ta' innovazzjoni. It-tqabbil mhux ibbażat fuq il-prestazzjoni u lanqas mhu mmirat li jagħżel lil “dawk bl-aqwa prestazzjoni” bħala pari. L-idea hi aktar li (i) it-tagħlim ta' politika x’aktarx li jkun aktar effettiv jekk u biss jekk il-pari tiegħek huma bħalek, u (ii) tista’ jitgħallem kemm mis-suċċessi u mill-fallimenti tal-oħrajn, sakemm il-pari huma suffiċjentement simili għal tiegħek.
Xebh strutturali hu evalwat abbażi ta’ 42 varjabbli li jirrappreżentaw il-karatteristiċi soċjodemografiċi, l-istruttura settorjali, l-ispeċjalizzazzjoni teknoloġika, is-sistema ekonomika miftuħa u r-rabtiet li jħarsu 'l barra, id-daqs ta' negozju, it-tip u l-kwalità tal-istituzzjonijiet, attitudnijiet soċjali u intraprenditorjali, il-kapital uman. Il-varjabbli huma magħmula f’indiċi sintetiku li jipprovdi miżura strutturali unika “id-distanza” bejn ir-reġjuni.
L-għodda interattiva tiġġenera lista ta’ reġjuni magħżula f’ordni dixxendenti minn dawk li huma aktar simili (fuq) għal dawk anqas simili (isfel) għal reġjun partikulari magħżul qabel. L-ordni tingħata permezz tal-indiċi strutturali ta' distanza (anqas valur = strutturalment eqreb lejn ir-reġjun magħżul).